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Dec 11, 2023

Culture : la fraîcheur de l'Australie

Culture Vin Fermez les yeux et imaginez un vignoble australien : un sol rouge et poussiéreux souligne de vastes étendues plates de rangs de vigne cuisant sous un soleil aveuglant, au milieu desquels sautillent les kangourous. Maintenant, jette ça

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Fermez les yeux et imaginez un vignoble australien : un sol rouge et poussiéreux souligne de vastes étendues plates de rangs de vigne cuisant sous un soleil aveuglant, et des kangourous sautillant. Maintenant, jetez cette image. (À l'exception des kangourous ; vous pouvez les garder.) La majeure partie de l'État de Victoria, dans le sud-est de l'Australie, est exactement le contraire de cette image : elle est remplie de petits vignobles parsemés de collines verdoyantes et vallonnées qui tombent vers la mer ; Des montagnes vieilles de 400 millions d'années sont rehaussées de rochers de granit ; le climat passe de matinées brumeuses à des après-midi venteux et à des soirées carrément glaciales.

C'est dans ce paysage que certaines des plus petites régions viticoles intérieures du pays, notamment Macedon Ranges, Beechworth, Grampians et Heathcote, ont acquis une renommée mondiale. La renommée n'est pas due à l'investissement des entreprises - il y en a très peu dans ces régions - mais à une poignée de petites familles viticoles multigénérationnelles qui portent avec elles un amour profond et un lien avec leur terre.

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Bienvenue dans la région viticole continentale la plus cool d'Australie. Malgré son emplacement à seulement 30 miles au nord de Melbourne, la Macédoine ressemble à un trésor caché. Les spectaculaires collines de granit, les forêts indigènes, les volcans éteints et les sols d'ardoise et de gravier de cette vaste région abritent plus de 40 vignobles, à des altitudes comprises entre 984 et 2 624 pieds et sous l'influence côtière du sud.

La Macédoine a à l'origine acquis sa réputation de région de vins mousseux, mais aujourd'hui, sa marque de fabrique est constituée de chardonnays et de pinots noirs vibrants et de longue durée. Des établissements vinicoles comme Curly Flat, dans le centre de la Macédoine, et Cobaw Ridge, sur son perchoir de granit de 2 000 pieds de haut dans les Cobaw Ranges, ont joué un rôle déterminant dans la construction de cette réputation avec une agriculture sensible et un Chardonnay magnifiquement texturé et un Pinot Noir épicé et ciselé.

Mais Bindi est sans doute son joyau le plus précieux. Sur un versant au sud du mont Macedon, entouré d'eucalyptus imposants, Michael Dhillon élabore des pinots noirs et des chardonnays qui sont, comme l'homme derrière eux, profonds, sobres et d'une vérité rafraîchissante.

Du côté de sa mère, la famille de Dhillon remonte à sept générations dans la région. Ses parents ont acheté les 420 acres où se trouve encore sa maison dans les années 1950 pour y élever des moutons.

« Papa a eu l'idée de planter des vignes ici au milieu des années 70, mais un consultant lui a conseillé à l'époque : « Ne le fais pas ; ce n'est pas un très bon site. Donc, il ne l'a pas fait. Dix ans plus tard, le conseil local a encouragé les agriculteurs à se diversifier afin de prévenir un développement urbain envahissant, et le père d'origine indienne de Dhillon, Darshan « Bill » Dhillon, a reçu un avis contraire. « Ils ont dit : « Oh, quel endroit fantastique pour un vignoble ! Vous devriez faire ça », se souvient Michael Dhillon.

Aujourd'hui, seulement 17 acres de vignobles sont plantés sur des sols anciens dont l'âge diffère de 475 millions d'années de haut en bas : le plus ancien étant du quartz sur siltstone et grès, le plus jeune étant des sols bruns volcaniques, tous deux sur argile.

Bien que son père soit décédé en 2013, Dhillon perpétue l'héritage. En 2014 et 2016 respectivement, Dhillon a planté deux nouveaux vignobles, Darshan et Block 8. Il élabore désormais six pinots distincts dans une approche aussi proche du Grand Cru Bourgogne que l'Australie ne l'a peut-être jamais été. Les Pinots sont souvent conservés de nombreuses années en cave avant d'être commercialisés.

« Nous avons sept millésimes de Darshan assis que nous n'avons pas vendus. Qu'avons-nous appris ? Plus vous attendez, plus vous recevez », explique Dhillon.

L'humilité de Dhillon, sa soif de connaissances et son esprit communautaire ont fait de lui l'une des figures les plus respectées du vin australien. Mais l'objectif principal de Dhillon est de gérer les terres dont il a hérité, grâce à une agriculture biologique fastidieuse (non certifiée), réalisée principalement à la main pour permettre une plus grande attention à ses décisions viticoles.

« Il faut honorer le lieu. La terre qui raconte aujourd'hui l'histoire à travers nos vins a été ouverte, cultivée, défrichée et gérée pendant des dizaines de milliers d'années d'une manière significative et réfléchie au-delà de ce que nous pourrions jamais comprendre… nous commençons tout juste à en avoir une idée.