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Jun 29, 2023

Les calottes glaciaires du Groenland sont plus fragiles face au changement climatique que nous le pensions

"C'est vraiment la première preuve irréfutable qu'une grande partie de la calotte glaciaire du Groenland a disparu lorsqu'il s'est réchauffé." Les calottes glaciaires du Groenland fondent et la situation pourrait être pire que nous le pensions. Une nouvelle étude

"C'est vraiment la première preuve irréfutable qu'une grande partie de la calotte glaciaire du Groenland a disparu lorsqu'il s'est réchauffé."

Les calottes glaciaires du Groenland fondent et la situation pourrait être pire que nous le pensions.

Une nouvelle étude suggère que les calottes glaciaires pourraient être beaucoup plus sensibles au changement climatique provoqué par l’homme qu’on ne l’avait estimé précédemment. Comprendre le passé géologique du Groenland est essentiel pour prédire l’élévation du niveau de la mer, conséquence du réchauffement climatique. En effet, sa glace retient suffisamment d'eau pour provoquer une élévation du niveau de la mer de 7 mètres, ce qui représente un risque pour toutes les régions côtières de la Terre, affirment les auteurs.

La calotte glaciaire du Groenland a une épaisseur d'environ 3,2 km et s'étend sur une superficie trois fois plus grande que le Texas. Et cela a déjà diminué dans le passé ancien. Entre 374 000 et 424 000 ans, un réchauffement modéré a provoqué la fonte de la calotte glaciaire, entraînant une élévation spectaculaire du niveau de la mer d'environ cinq pieds, selon l'étude.

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La nouvelle étude contredit les estimations précédentes selon lesquelles la calotte glaciaire du Groenland a persisté pendant la majeure partie des 2,5 millions d'années. La fonte d'une partie de la glace du Groenland il y a environ 416 000 ans a laissé derrière elle un paysage de toundra sans glace qui aurait pu être couvert d'arbres et de mammouths laineux errants.

La fonte a également eu lieu alors que les niveaux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère terrestre étaient alors inférieurs à ceux d'aujourd'hui : seulement 280 parties par million (ppm), contre 420 ppm (et en hausse) à l'époque moderne. (Le carbone, un gaz à effet de serre qui emprisonne facilement la chaleur dans l'atmosphère terrestre, est l'un des moteurs du réchauffement climatique.)

Les résultats ont été obtenus par une équipe de scientifiques de diverses institutions, dont l'Université du Vermont et l'Université d'État de l'Utah, qui ont étudié les sédiments d'une carotte de glace perdue depuis longtemps, forée dans la calotte glaciaire du Groenland.

"C'est vraiment la première preuve irréfutable qu'une grande partie de la calotte glaciaire du Groenland a disparu lorsqu'elle s'est réchauffée", a déclaré Paul Bierman, co-responsable de la recherche et scientifique de l'Université du Vermont, dans un communiqué.

La carotte de glace a été collectée lors d'une mission secrète dans les années 1960, lorsque l'armée américaine a foré plus de 4 500 pieds de glace à Camp Century, dans le nord-ouest du Groenland. Ils travaillaient à seulement 800 milles (1 300 km) du pôle nord et à environ 38 milles (61 km) à l'intérieur des terres de la côte.

La mission a récupéré un tube de 4 mètres de terre et de roche sous la glace, qui a ensuite été perdu dans un congélateur. Heureusement, l’échantillon a été retrouvé en 2017. Après une réinspection, les scientifiques ont découvert que le matériau extrait contenait non seulement de la roche et de la terre, mais aussi des feuilles et de la mousse.

Ce matériel végétal suggérait l'existence d'un paysage libre de glace dans le passé géologique récent du Groenland, et peut-être même la présence d'une forêt boréale. La verdure ancienne suggère que la calotte glaciaire a fondu à un moment donné au cours du dernier million d'années de l'histoire de la Terre, mais les scientifiques ne savaient pas exactement quand.

En utilisant une technologie de luminescence avancée et l’analyse de formes rares d’éléments chimiques, avec des compositions atomiques différentes appelées isotopes, Bierman et son équipe ont dressé un tableau sombre suggérant que de grandes parties du Groenland ont fondu bien plus récemment qu’il y a un million d’années.

"Nous avions toujours supposé que la calotte glaciaire du Groenland s'était formée il y a environ deux millions et demi d'années, qu'elle était là depuis tout ce temps et qu'elle était très stable", a déclaré Tammy Rittenour, co-auteur de la recherche et scientifique de l'Université d'État de l'Utah. déclaration.

"Peut-être que les bords ont fondu, ou qu'avec davantage de chutes de neige, la neige est devenue un peu plus grosse, mais elle ne disparaît pas et elle ne fond pas de façon spectaculaire. Mais cet article montre que c'est le cas."

La recherche montre que les sédiments situés sous la calotte glaciaire ont été déposés par l'eau courante pendant une période sans glace qui a coïncidé avec une période de réchauffement modéré dans l'histoire de la Terre.

La période, appelée Marine Isotope Stage 11, s’est déroulée il y a environ 424 000 à 374 000 ans. Ce fut une longue période interglaciaire, avec des températures similaires ou légèrement plus chaudes qu’aujourd’hui.