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Jun 07, 2023

Pourquoi les profondeurs de l'océan nous fascinent – ​​et ce que nous y trouvons

Il y a quelques années, j'ai eu le privilège de passer deux mois au milieu de l'océan Pacifique. Le navire mesurait 150 pieds de long, ce qui correspondait à un voyage de sept jours et sept nuits au sud-ouest d'Hawaï, la profondeur

Il y a quelques années, j'ai eu le privilège de passer deux mois au milieu de l'océan Pacifique. Le navire mesurait 150 pieds de long, faisait un voyage de sept jours et sept nuits au sud-ouest d'Hawaï, la profondeur en dessous de nous était de 18 000 pieds. Vous pourriez supposer qu’il n’y avait rien là-bas – certainement pas d’autres navires, pas de terre, pas d’avions au-dessus de nous et même quelques oiseaux. Seulement une vaste étendue de mer et de ciel.

L'eau autour de nous était limpide dans la paume de ma main, mais avec une profondeur de trois miles, sa totalité était d'un bleu riche et éclatant. Dans ce bain de lapis se trouvait un deuxième monde grouillant. Des troupeaux de poissons aux ailes diaphanes glissent sur les vagues. Des marsouins brillants gambadent à la proue. Les douves noires des baleines et leurs puissants souffles. Une mola de la taille d'une planche de surf, d'apparence préhistorique, flottant sur le côté, se prélassant au soleil. Et planant paresseusement le long du navire, les poissons les plus laids et les plus beaux de tous : des torpilles de quatre pieds de long à tête émoussée de coryphènes scintillants, que le naturaliste du début du XXe siècle William Beebe préférait appeler par leur « nom espagnol ». dorado], car en effet le poisson était « une feuille vibrante d’or pur ».

Beebe a été le premier humain à se glisser à plus de quelques dizaines de mètres sous ce pays des merveilles, qui couvre 71 % de la surface de la Terre et détient, en volume, 99 % de son espace habitable. Il l'a fait à partir d'une sphère d'acier de 4½ pieds avec de minuscules orifices de quartz épais, descendue dans l'abîme sur un câble pour la première fois en 1930. « Le monde à l'extérieur de la boule d'acier était bleu, bleu et rien d'autre, s'estompant lentement. au noir mais toujours lumineux avec une luminosité étrange que Beebe ne pouvait pas exprimer », écrit Brad Fox dans sa splendide et hypnotique ode à l'émerveillement et à la curiosité, « The Bathysphere Book : Effects of the Luminous Ocean Depths ». "Plus noir que minuit le plus noir et pourtant brillant", a déclaré Beebe depuis les profondeurs, dictant via un cordon téléphonique à son assistante et amante, Gloria Hollister, qui écoutait sur le navire de soutien à 1 050 pieds au-dessus. En émergeant à la surface après cette plongée, il savait que « quelque chose en lui avait changé de façon permanente », écrit Fox. « Le jaune du soleil, écrit [Beebe], « ne pourra plus jamais être aussi merveilleux que le bleu ».

C'était choquant d'être immergé dans « The Bathysphere Book » et dans « The Underworld : Journeys to the Depths of the Ocean » de Susan Casey, très différent, comme je l'étais lorsque le submersible Titan d'OceanGate a implosé quelque part au cours de sa plongée de 12 000 pieds. Même s'il s'agissait d'une mission insensée, les deux livres ont donné un sens à la chose en évoquant ce que tout marin hauturier sait : le monde pélagique et les abysses en dessous sont des sirènes, si merveilleuses et si étranges que les passagers du Titan qui ont péri soudainement dans les bras de l'océan Cela ne semblait pas si stupide après tout.

« Considérez-les toutes deux, la mer et la terre ; et ne trouvez-vous pas une étrange analogie avec quelque chose en vous ? » a écrit Herman Melville dans « Moby-Dick ». Nous sommes attirés par la mer et effrayés par elle, et nous l’avons toujours été. Nous avons l'intuition, à partir d'un souvenir surnaturel, que nous sommes ses créatures, après en avoir émergé. Jonas a été avalé par la baleine et a craché, renaît, réveillé. Pourtant, ses profondeurs, siège de notre imagination et de notre subconscient, ne sont pas pour les âmes sensibles, une vérité reflétée dans leurs termes scientifiques. La zone abyssale de 13 000 à 20 000 pieds, du mot grec signifiant sans fond, lieu de vertige et de perte. En dessous, une seule destination plus mystérieuse et plus redoutée : Hadès, ou la zone hadal, en dessous de 20 000 pieds. Un jour, lors de mon voyage dans le Pacifique, le capitaine nous a permis de sauter dans la mer pour nager, et certains n'ont pas pu le faire, ce qui est, m'a-t-on dit, un sentiment courant. L’idée d’être suspendu dans ce qui semblait un vide sans fond était trop troublante, trop vertigineuse.

En effet, écrit Casey, « à une époque antérieure à la science… ce que les gens croyaient massivement à propos des profondeurs, c'était qu'elles étaient remplies de monstres. … Les navires partiraient et ne reviendraient jamais. Les marins ont disparu dans sa gueule, s'enfonçant dans un monde souterrain qui grouillait de démons comme Léviathan et Kraken. Ce qui se cachait réellement dans ses recoins les plus profonds, personne ne le savait. Les premiers efforts d'excavation à la drague et au filet ont soulevé des dégâts gluants et d'étranges créatures, mais ils étaient souvent défigurés, et leur origine exacte (du fond ou simplement coincés dans la remontée de l'équipement vers la surface) était controversée. Et pendant de nombreuses années, la sagesse commune a soutenu qu’en dessous d’une certaine profondeur, il n’y avait rien du tout. Juste un désert froid, sombre et hypoxique, dont la profondeur ultime restait un mystère.